Ahh de prachtige zon van Frankrijk.
Blauwe en rode parasols, zeilschepen, een licht briesje en een wolkenloze blauwe hemel – de Cote d’Azure, of Azurenkust zoals het letterlijk vertaald wordt, doet zijn naam alle eer aan.
Het is een goed idee om uw reis naar Zuid-Frankrijk begin september te plannen om de gekte van het filmfestival van Cannes in mei te vermijden, evenals de zinderende hitte en de overvolle kustwegen die vakantiegangers in juli en augustus teisteren.
Als het hoogseizoen voorbij is, verdwijnen de massa’s en kunt u de charme van deze chique badplaatsen pas echt waarderen.
De Provence heeft een zware mediterrane invloed, dus zorg ervoor dat u vroeg in de middag uitgebreid dineert, want de meeste restaurants zijn gesloten van een uur of drie tot zeven.
De lokale Nicois keuken is Italiaans in smaak en functies lekkernijen zoals aioli, een gele knoflooksaus geserveerd over alles, van rauwe groenten tot vis, en ratatouille, een combinatie van verse tomaten, aubergine en pompoen gestoofd samen met groene paprika’s, knoflook en diverse kruiden. Mis ook de bouillabaisse niet, een heerlijke visstoofpot.
Maak in Cannes tijd vrij om te winkelen voor etalages van wereldklasse en om een favoriet tijdverdrijf in dit schitterende bastion van rijkdom te beoefenen, namelijk mensen kijken op de Boulevard de la Croisette, waarschijnlijk de sjiekste promenade ter wereld aan zee.
Als dat nog niet genoeg opwinding voor u is, rijdt u langs de steile en kronkelige kustwegen waarover Grace Kelly racete in Hitchcocks To Catch a Thief om het kleine land Monaco te bereiken. Hier kunt u het beroemde Monte Carlo Casino bezoeken (denk aan James Bond). Dit gokresort is geen Las Vegas. Het wordt omringd door Ferrari’s en Rolls Royce’s en heeft een privé salon waar alleen correct geklede mensen (geen korte broeken, jasje en stropdas verplicht voor mannen) naar binnen mogen. En als het winkelen in Cannes u niet heeft uitgeput, dan zal de dure haute couture van Monaco u doen omvallen (dat is tenminste het effect dat het op mijn man had):O
Wie niet in de ban is van stranden van wereldklasse, monsterlijke jachten en filmsterren, kan de charmante streek van de Haute Provence bezoeken, een gebied dat voorkomt in de literaire klassieker De Drie Musketiers. Denk aan maanlicht, lavendelvelden, oude abdijen en intieme dorpjes, rode wijn en verse baguettes.
Als u in Zuid-Frankrijk rondrijdt, is het de moeite waard te stoppen om vers stokbrood met chevre of geitenkaas te proberen (een van de honderden heerlijke verse kazen die in Frankrijk te vinden zijn).
De kloof van Verdon, in het hart van de Provence, staat bekend als de Grand Canyon van Europa. De 3000 meter hoge wanden van krijtwitte kalksteen bieden de beste mogelijkheden voor rotsklimmen en andere avontuurlijke sporten waar ook ter wereld. Terwijl de kajaks zich door de rivieren laten zakken, kruipen de toeristen op handen en voeten naar de rand van de canyon om te genieten van het prachtige uitzicht en te kijken naar de klimmers die de steile rotswanden beklimmen. Net als Yosemite Valley biedt de Gorge du Verdon ervaren rotsklimmers een ervaring van een grote wand, maar zonder veel uitrusting mee te hoeven slepen, want je kunt er klimmen in korte broek en rotsschoenen met een minimum aan uitrusting.
De betoverende Haute Provence, met zijn mix van witte kalkstenen heuvels, ruwe steenachtige weiden en charmante dorpjes bleek het hoogtepunt – maar helaas ook het einde – van onze reis te zijn.
De volgende dag, toen het vliegtuig wegvloog van de kustlijn met zijn doordringend licht, diepblauwe water en diamantachtige witte kappen, beseften we dat we slechts een klein voorproefje hadden ervaren van de rijke landschappen en volkeren die je in Zuid-Frankrijk kunt vinden.